Conosciuta come “la gara degli amici”, la Southern 100 è più piccola, più intima e profondamente radicata nella comunità, ma offre tutto il brivido e lo spettacolo delle corse su strada di livello mondiale.

Se avete intenzione di visitarlo per la prima volta o siete semplicemente curiosi, questa guida vi spiega tutto quello che c'è da sapere sull'Southern 100.

Breve storia dell'Southern 100

L'Southern 100 si è svolto per la prima volta nel 1955 sul Billown Circuit, un percorso stradale di 4,25 miglia alla periferia di Castletown. L'evento è nato dall'entusiasmo degli organizzatori locali che volevano portare le corse di alto livello nel sud dell'isola.

Si è rapidamente affermato come uno dei punti di riferimento del calendario delle corse su strada. Nel corso degli anni, qui hanno corso leggende come Joey Dunlop, Ian Lougher, Guy Martin, Michael Dunlop e Dean Harrison, e il circuito ha prodotto innumerevoli battaglie emozionanti e momenti indimenticabili.

Oggi, l'evento continua ad attrarre i più importanti corridori su strada e le stelle nascenti, pur mantenendo il suo carattere semplice e accogliente.

Il circuito Billown

Il Billown Circuit è un percorso triangolare di 4,25 miglia composto da strade pubbliche chiuse per le gare. La partenza e l'arrivo sono sulla Castletown Bypass, mentre il quartier generale della gara e il paddock si trovano nelle vicinanze del Castletown Stadium.

Il tracciato si snoda tra rettilinei veloci, curve ampie e curve strette, tra cui:

• Ballakeighan - il primo destro veloce dopo la partenza.
• Cross Four Ways - un incrocio impegnativo dove i sorpassi sono frequenti.
• Church Bends - un tratto scorrevole da sinistra a destra fiancheggiato da muri di pietra e siepi.
• Great Meadow Straight - una rapida corsa di ritorno verso Castletown prima delle curve finali.

La natura compatta del circuito fa sì che gli appassionati siano sempre vicini all'azione: si possono vedere, sentire e percepire le moto che sfrecciano a pochi metri di distanza.

Perché si chiamano “Gare amichevoli”

L'Southern 100 è famoso per la sua atmosfera rilassata e accessibile. A differenza del TT, dove la scala può sembrare opprimente, l'Southern 100 è intimo.

I fan possono entrare facilmente nel paddock, chiacchierare con i piloti e le squadre e immergersi nell'atmosfera pre-gara. I commissari di percorso, gli abitanti del luogo e i fan in visita si mescolano tra loro, creando un'atmosfera comunitaria che raramente si trova negli sport motoristici moderni.

Questo carattere aperto e accogliente è il motivo per cui si è guadagnato il soprannome di “Gare amichevoli”.”

Quando si svolge?

L'Southern 100 si svolge ogni anno a luglio, di solito su quattro giorni:

• Lunedì e martedì sera: Prove e qualifiche.
• Mercoledì e giovedì pomeriggio/sera: Gare, incluse gare per solisti e sidecar, con gare caratteristiche come il Campionato solisti Southern 100 e il Campionato sidecar.

Poiché si svolge a metà settimana, il Southern 100 ha un'atmosfera leggermente diversa da quella del TT o del Manx Grand Prix: meno affollata, ma con tutta la drammaticità e l'eccitazione delle vere corse su strada.

L'atmosfera

Castletown si anima durante la settimana della gara. La piazza si riempie di tifosi che vanno e vengono dal circuito, i pub e i caffè locali sono in fermento e la comunità abbraccia pienamente l'evento.

Rispetto al TT, è più facile muoversi, trovare un buon posto e sentirsi parte della famiglia delle corse. Non c'è dubbio che si guardino corridori d'élite a velocità incredibili, ma l'atmosfera che si respira è di cordialità e accessibilità, oltre che di competizione.

Dove guardare

Il Billown Circuit offre una fantastica varietà di punti di osservazione. Alcuni dei migliori sono:

• Partenza/arrivo (Castletown Bypass): Assistete alla formazione della griglia, allo spegnimento dei semafori e allo sventolare della bandiera a scacchi. I posti in tribuna sono disponibili qui.
• Ballakeighan: la prima curva dopo la partenza, una destra veloce e avvolgente in cui i piloti danno il via al giro.
• Incrocio a quattro vie: Un incrocio stretto e tecnico e uno dei punti di sorpasso più drammatici.
• Curve della Chiesa: Una sezione di curve a S scorrevoli, famosa tra gli appassionati e i fotografi.
• Great Meadow: il lungo rettilineo di ritorno verso Castletown, dove le moto raggiungono velocità impressionanti.
• Castletown Square: Anche se non si trova a bordo pista, questo è il punto di riferimento per il cibo, le bevande e l'atmosfera tra una sessione e l'altra.

Consiglio: arrivate presto, soprattutto per le sessioni serali, perché i posti migliori sul ciglio della strada si riempiono rapidamente.

Come arrivare

L'Isola di Man è raggiungibile in traghetto da Liverpool, Heysham, Belfast e Dublino e in aereo dagli aeroporti regionali del Regno Unito e dell'Irlanda.

Castletown è a soli 15 minuti dall'aeroporto dell'Isola di Man e a circa 25 minuti di strada o ferrovia da Douglas, la capitale dell'isola. Gli autobus locali e la ferrovia a vapore consentono di raggiungere facilmente la parte meridionale dell'isola.

Dove alloggiare

Le opzioni di alloggio includono:

• Castletown e Port Erin/Port St Mary: I più vicini al circuito, con B&B, piccoli hotel e cottage con angolo cottura.
• Douglas: Maggiore scelta di hotel e buoni collegamenti con i mezzi di trasporto.
• Campeggio e Glamping: Opzioni popolari per gli appassionati che desiderano vivere appieno l'atmosfera della settimana di gara.

I fornitori di viaggi specializzati (come noi!) offrono pacchetti Southern 100, che combinano alloggio, trasferimenti e accesso alla gara, rendendo semplice godersi l'evento senza stress.

Southern 100 contro il TT dell'Isola di Man

Pur essendo entrambe iconiche, le due gare offrono esperienze molto diverse:

• Lunghezza del percorso: TT Mountain Course è di 37,73 miglia; Southern 100 è di 4,25 miglia.
• Folla: Il TT attira un enorme pubblico internazionale; il Southern 100 è più compatto e accessibile.
• Atmosfera: Il TT è intenso e di alto profilo; l'Southern 100 è rilassato, orientato alla comunità e intimo.
• Accesso: È più facile incontrare i cavalieri, visitare i paddock e sentirsi vicini all'azione al Southern 100.

Per molti fan, l'Southern 100 rappresenta un ritorno agli albori della TT, autentico, grezzo e personale.

Perché andare

L'Southern 100 offre:

• Corse di classe mondiale a distanza ravvicinata.
• Un ambiente accogliente e favorevole ai tifosi.
• Un'occasione per esplorare i punti salienti del sud dell'Isola di Man.
• Grande valore rispetto agli eventi più grandi.

Non si tratta solo di gare, ma di far parte di una comunità che ama questo sport, sostiene i piloti e celebra le corse su strada nella loro forma più pura.

Pensieri finali

La Southern 100 non avrà la fama mondiale del TT dell'Isola di Man, ma è proprio per questo che tanti appassionati la apprezzano. È emozionante, autentico e accessibile: una vera celebrazione delle corse su strada sull'Isola di Man.

Se state programmando il vostro primo viaggio, aspettatevi motori rombanti, ospitalità calorosa e ricordi che dureranno a lungo dopo che la bandiera a scacchi sarà caduta.