Connu sous le nom de “courses amicales”, le Southern 100 est plus petit, plus intime et profondément enraciné dans la communauté, mais il offre toutes les sensations et le spectacle des courses sur route de classe mondiale.

Que vous prévoyiez de visiter le pays pour la première fois ou que vous soyez simplement curieux, ce guide vous explique tout ce que vous devez savoir sur le Southern 100.

Une brève histoire du Southern 100

Le Southern 100 a eu lieu pour la première fois en 1955 sur le circuit de Billown, un parcours routier de 4,25 miles situé à la périphérie de Castletown. L'événement est né de l'enthousiasme d'organisateurs locaux qui souhaitaient amener des courses de haut niveau dans le sud de l'île.

Il s'est rapidement imposé comme l'un des points forts du calendrier des courses sur route. Au fil des ans, des légendes telles que Joey Dunlop, Ian Lougher, Guy Martin, Michael Dunlop et Dean Harrison y ont couru, et le circuit a donné lieu à d'innombrables batailles passionnantes et à des moments inoubliables.

Aujourd'hui, l'événement continue d'attirer les plus grands coureurs sur route et les étoiles montantes, tout en conservant son caractère terre-à-terre et accueillant.

Le circuit de Billown

Le circuit de Billown est un parcours triangulaire de 4,25 miles composé de routes publiques fermées pour les courses. Le départ et l'arrivée se font sur la rocade de Castletown. Le quartier général de la course et le paddock se trouvent à proximité, au stade de Castletown.

Le parcours passe par des lignes droites rapides, des virages en épingle à cheveux et des virages serrés, notamment :

• Ballakeighan - le premier droitier rapide après le départ.
• Cross Four Ways - un carrefour difficile où les dépassements sont fréquents.
• Church Bends - une section gauche-droite fluide bordée de murs de pierre et de haies.
• La ligne droite de Great Meadow - un retour rapide vers Castletown avant les derniers virages.

La nature compacte du circuit signifie que les fans sont toujours proches de l'action - vous pouvez voir, entendre et sentir les motos passer à quelques mètres de vous.

Pourquoi on l'appelle “les courses amicales” ?”

Le Southern 100 est réputé pour son atmosphère détendue et accessible. Contrairement au TT, où l'échelle peut sembler écrasante, le Southern 100 est intime.

Les fans peuvent facilement entrer dans le paddock, discuter avec les pilotes et les équipes, et s'imprégner de l'ambiance d'avant-course. Les commissaires, les habitants de la région et les fans de passage se mêlent tous ensemble, créant un sentiment de communauté que l'on trouve rarement dans le sport automobile moderne.

C'est ce caractère ouvert et accueillant qui lui a valu le surnom de “Friendly Races”.”

Quand a-t-elle lieu ?

Le Southern 100 se tient chaque année en juillet, généralement sur quatre jours :

• Lundi et mardi soirs : Essais et qualifications.
• Mercredi et jeudi après-midi/soirée : Courses, y compris des compétitions en solo et en side-car, avec des courses vedettes telles que le championnat Southern 100 Solo et le championnat Sidecar.

Parce qu'il se déroule en milieu de semaine, le Southern 100 a une atmosphère légèrement différente de celle du TT ou du Manx Grand Prix - moins de monde, mais toujours avec toute la dramaturgie et l'excitation d'une vraie course sur route.

L'atmosphère

Castletown s'anime pendant la semaine de course. La place se remplit de fans qui se rendent au circuit et en reviennent, les pubs et cafés locaux sont en effervescence et la communauté adhère pleinement à l'événement.

Par rapport au TT, il est plus facile de se déplacer, de trouver une bonne place et de se sentir membre de la famille des coureurs. Il ne fait aucun doute que vous regardez des coureurs d'élite à des vitesses incroyables, mais l'ambiance est autant à la convivialité et à l'accessibilité qu'à la compétition.

Où regarder

Le circuit de Billown offre une fantastique variété de points de vue. Parmi les meilleurs, citons

• Départ/arrivée (contournement de Castletown) : Assistez à la formation de la grille, à l'extinction des feux et à l'apparition du drapeau à damier. Des places en tribune sont disponibles ici.
• Ballakeighan : Le premier virage après le départ, un virage à droite rapide où les coureurs donnent le ton pour le tour.
• Le carrefour des quatre chemins : Un carrefour serré et technique et l'un des endroits où les dépassements sont les plus spectaculaires.
• Les virages de l'église : Une section de virage en S fluide, célèbre parmi les fans et les photographes.
• Great Meadow : la longue ligne droite vers Castletown, où les vélos atteignent des vitesses fulgurantes.
• Castletown Square : Bien qu'elle ne soit pas en bordure de piste, cette place est le centre de la restauration, des boissons et de l'ambiance entre les sessions.

Conseil : arrivez tôt, surtout pour les sessions du soir, car les meilleures places en bord de route se remplissent rapidement.

Comment s'y rendre

L'île de Man est accessible par ferry depuis Liverpool, Heysham, Belfast et Dublin, et par avion depuis les aéroports régionaux britanniques et irlandais.

Castletown se trouve à 15 minutes de l'aéroport de l'île de Man et à environ 25 minutes de Douglas, la capitale de l'île, par la route ou le train. Les bus locaux et le train à vapeur permettent de se rendre facilement dans la partie sud de l'île.

Où séjourner

Les options d'hébergement comprennent

• Castletown & Port Erin/Port St Mary : Les plus proches du circuit, avec des B&B, des petits hôtels et des cottages indépendants.
• Douglas : Plus grand choix d'hôtels et bonnes liaisons de transport.
• Glamping et camping : Options populaires pour les fans qui veulent vivre l'ambiance d'une semaine de course.

Des prestataires de voyage spécialisés (comme nous !) proposent des forfaits Southern 100, combinant l'hébergement, les transferts et l'accès à la course - ce qui permet de profiter de l'événement en toute simplicité et sans stress.

Southern 100 contre le TT de l'île de Man

Bien qu'elles soient toutes deux emblématiques, ces deux courses offrent des expériences très différentes :

• Longueur du parcours : Le parcours TT Mountain est de 37,73 miles ; Southern 100 est de 4,25 miles.
• L'affluence : Le TT attire d'immenses foules internationales ; le Southern 100 est plus compact et plus accessible.
• L'atmosphère : TT est intense et très médiatisé ; Southern 100 est détendu, axé sur la communauté et intime.
• Accès : Il est plus facile de rencontrer les cavaliers, de visiter les paddocks et de se sentir proche de l'action au Southern 100.

Pour de nombreux fans, le Southern 100 ressemble à un retour aux premiers jours du TT - authentique, brut et personnel.

Pourquoi vous devriez y aller

Le Southern 100 est à la hauteur :

• Des courses de classe mondiale dans des espaces restreints.
• Un environnement accueillant et favorable aux supporters.
• L'occasion de découvrir les points forts du sud de l'île de Man.
• Excellent rapport qualité-prix par rapport aux événements plus importants.

Il ne s'agit pas seulement de la course - il s'agit de faire partie d'une communauté qui aime le sport, soutient les coureurs et célèbre la course sur route à l'état pur.

Réflexions finales

Le Southern 100 n'a peut-être pas la renommée mondiale du TT de l'île de Man, mais c'est précisément la raison pour laquelle tant de fans le chérissent. C'est une course passionnante, authentique et accessible - une véritable célébration de la course sur route sur l'île de Man.

Si vous planifiez votre premier voyage, attendez-vous à des moteurs rugissants, à une hospitalité chaleureuse et à des souvenirs qui dureront longtemps après la tombée du drapeau à damier.